The story
皆さん、こんにちは。奈良の古い町並みが色濃く残る「ならまち」へようこそ。ガイドのアーヴシャです。
今、皆さんは趣のある格子戸の家々が並ぶ細い路地を歩いています。ふと民家の軒先を見上げてみてください。赤い布で作られた、小さな猿の形をした飾りがいくつも吊るされているのが目に入るはずです。
それこそが、これから私たちが訪れる「奈良町庚申堂」の象徴、「身代わり猿」です。この小さなお堂は、ならまちの歴史と人々の暮らしを何百年もの間、静かに見守ってきました。 お堂の前に立つと、線香の香りと共に、どこか懐かしく温かい空気を感じるでしょう。
ここに祀られているのは、病魔を退けると信じられている「青面金剛」という神様です。庚申信仰には不思議な伝説があります。人間の体の中には「三尸（さんし）の虫」という三匹の虫が住んでいて、60日に一度巡ってくる庚申の夜に、人間が寝ている隙に体から抜け出し、天帝にその人の悪行を報告しに行くと信じられていました。
報告を受けた天帝は、その人の寿命を縮めてしまうのです。 そこで人々は、虫が抜け出さないようにと、庚申の夜は寝ずに一晩中語り明かしました。それが「庚申待ち」という風習です。
軒先に吊るされたあの赤い猿は、災難を代わりに受けてくれる身代わりであり、また「猿（さる）」が「去る」に通じることから、病気や災いが去るようにとの願いが込められています。 お堂のあちこちをよく観察してみてください。有名な「見ざる、聞かざる、言わざる」の三猿の彫刻が見つかるはずです。
これは、悪いことを見たり聞いたり言ったりしなければ、三尸の虫に告げ口されることもないという、庶民の知恵と祈りの形なのです。 大きな寺院の華やかさはありませんが、ここには奈良の人々が世代を超えて受け継いできた、暮らしの中の信仰が息づいています。一つ一つの身代わり猿には、家族の健康や町の平穏を願う人々の想いが詰まっています。
この場所を後にする時、もう一度周囲の家々の軒先を見てみてください。赤い猿たちが、まるでお守りのように町全体を包み込んでいることに気づくでしょう。この静かな祈りの風景こそが、ならまちの本当の魅力なのです。
それでは、引き続きこの歴史ある町並みの散策をお楽しみください。次はどの路地の角で、新しい発見が待っているでしょうか。