The story
Bienvenue sur la Place Bellecour. Prenez un instant pour regarder autour de vous et laissez l'immensité du lieu vous imprégner. Vous ne vous tenez pas simplement sur une place publique, mais sur la plus grande place piétonne d'Europe.
Avec ses six hectares de surface, elle est le véritable centre névralgique de Lyon, le point kilométrique zéro à partir duquel toutes les distances de la ville sont mesurées. Remarquez d'abord cette couleur singulière sous vos pieds. Ce sol rouge ocre, composé de gore, une roche granitique locale, donne à Bellecour sa lumière si particulière, presque méditerranéenne, qui contraste avec le gris des toits lyonnais.
Au centre de cette vaste étendue, trône majestueusement la statue équestre de Louis XIV, le Roi-Soleil. Érigée au XIXe siècle par le sculpteur François-Frédéric Lemot, elle remplace une statue plus ancienne détruite durant la Révolution française. Observez bien le roi : il monte à la romaine, sans étriers.
Une légende urbaine tenace raconte que le sculpteur, s'apercevant qu'il avait oublié ces fameux étriers, se serait suicidé de honte. Ne vous inquiétez pas pour lui, c'est une pure invention. Lemot est mort de vieillesse bien des années plus tard, et l'absence d'étriers était un choix artistique volontaire pour imiter les statues antiques.
Aujourd'hui, la statue sert de point de ralliement universel. Si un Lyonnais vous propose de se retrouver « sous la queue du cheval », vous savez désormais exactement où vous rendre. Tournez maintenant votre regard vers le coin sud-ouest de la place.
Vous y découvrirez une statue plus intime et poétique : celle d'Antoine de Saint-Exupéry. Le célèbre aviateur et écrivain est né ici, à Lyon. Il est représenté assis avec son personnage fétiche, le Petit Prince, veillant sur les passants.
L'histoire de Bellecour est aussi celle de la résilience. Durant la Terreur, en 1793, la Convention nationale ordonna la destruction des magnifiques façades entourant la place pour punir Lyon de s'être révoltée contre Paris. Heureusement, ces bâtiments furent reconstruits sous Napoléon, conservant ce style classique et harmonieux que vous admirez aujourd'hui.
Levez enfin les yeux vers l'ouest. Au-dessus des toits, la colline de Fourvière et sa basilique blanche dominent le paysage, rappelant le lien constant entre la cité d'en bas et la « colline qui prie ». Que ce soit pour profiter de la Grande Roue en hiver, pour manifester ou simplement pour traverser la Presqu'île entre le Rhône et la Saône, Bellecour est l'âme vibrante de Lyon.
Prenez le temps de flâner le long des allées de tilleuls avant de poursuivre votre découverte de cette ville lumière.