The story
Bienvenidos a uno de los rincones más vibrantes, ruidosos y aromáticos de todo el Cono Sur. Te encuentras frente al Mercado del Puerto, en el casco antiguo de Montevideo, Uruguay. Detente un momento antes de entrar y observa la imponente estructura de hierro que se alza ante ti.
Aunque hoy es el templo máximo de la gastronomía uruguaya, este edificio nació de un sueño industrial. Fue diseñado en Liverpool, Inglaterra, y ensamblado aquí mismo en 1868. Si miras hacia arriba, verás que el techo parece el de una gran estación de tren victoriana, y es que originalmente, este espacio fue pensado para ser un mercado de carnes y verduras de primer nivel para una ciudad que crecía a pasos agigantados gracias a su puerto.
Al cruzar el umbral, lo primero que te golpeará no será la vista, sino el aroma. Es el olor inconfundible de la leña de coronilla ardiendo lentamente. A diferencia de otros lugares del mundo donde se usa carbón, aquí el asado se hace exclusivamente con madera, lo que le otorga ese sabor ahumado y profundo que ha dado fama mundial a Uruguay.
Mira hacia las enormes parrillas inclinadas. Es un espectáculo coreográfico ver a los maestros parrilleros mover las brasas con precisión quirúrgica, custodiando cortes de carne, achuras y los famosos pamplonas. Caminando por los pasillos, notarás que en el centro del mercado se alza un antiguo reloj de torre que parece detener el tiempo entre tanto bullicio.
Cerca de allí, encontrarás un lugar con mucha historia: Roldós. No puedes decir que estuviste aquí si no pruebas el legendario Medio y Medio. Es una mezcla secreta de vino blanco seco y vino espumante que se inventó en este mismo mercado a finales del siglo diecinueve.
Es la bebida perfecta para refrescar el paladar antes de enfrentarte a un asado de tira o un vacío jugoso. Pero el mercado es más que comida; es un crisol cultural. Mientras caminas, es muy probable que escuches de fondo el repique de los tambores.
Estamos en la Ciudad Vieja, la cuna del candombe. Fuera del mercado, los artesanos y pintores exponen obras que capturan la esencia del puerto y el melancólico Río de la Plata. Este lugar fue el punto de encuentro de marineros de todo el mundo, poetas como Ruben Darío y celebridades que buscaban el alma auténtica de Montevideo.
Hoy, el Mercado del Puerto sigue siendo ese punto de unión donde el lujo de un buen vino se mezcla con la sencillez de un mostrador de madera. Te invito a que busques un taburete, pidas una copa y te dejes envolver por el calor de las brasas y la hospitalidad uruguaya. Disfruta de este festín para los sentidos.
El banquete está servido.