The story
Welkom in het kloppende hart van Gent. Terwijl u hier op de Vrijdagmarkt staat, omringd door de trotse gevels van historische gildehuizen en onder het waakzame oog van Jacob van Artevelde, wiens standbeeld midden op het plein naar Engeland wijst, nodig ik u uit om uw blik te richten op de hoek van dit immense plein. Daar, in een pand dat de sfeer van vervlogen eeuwen ademt, bevindt zich Café Dulle Griet.
Dit is niet zomaar een herberg; het is een Gents instituut. De naam van het café verwijst naar de imposante, bloedrode kanon die slechts een korte wandeling verderop aan de oever van de Leie rust. Maar waar het kanon vroeger dood en verderf zaaide, brengt dit café enkel plezier en een lichte vorm van chaos.
Zodra u de drempel overstapt, wordt u omarmd door de geur van oud eikenhout, gedroogde hop en de warme, rumoerige gezelligheid die de Vlamingen zo treffend café-cultuur noemen. Kijk, terwijl u naar de bar loopt, eens omhoog naar het plafond. Ziet u dat rieten mandje aan een katrol hangen?
Dat mandje is de hoofdrolspeler in de beroemdste traditie van Gent. Bij Dulle Griet kunt u namelijk de Max van het Huis bestellen: een indrukwekkend glas van maar liefst 1,2 liter bier, geserveerd in een speciaal ontworpen koetsiersglas met een houten houder. Omdat deze glazen zo kostbaar en gewild zijn als souvenir, hebben de uitbaters een unieke regel bedacht.
Als u een Max bestelt, moet u een onderpand afgeven: één van uw schoenen. De ober neemt uw schoen in ontvangst, legt deze in het mandje, luidt een koperen bel zodat het hele café het hoort, en hijst uw schoeisel hoog tegen de zolderbalken. Pas wanneer u uw glas tot de laatste druppel heeft geleegd en het onbeschadigd teruggeeft aan de bar, daalt het mandje weer neer.
Het is een komisch en onvergetelijk gezicht: professoren, studenten en toeristen die zij aan zij op één sok van hun bier zitten te genieten. Met een kaart die meer dan vijfhonderd verschillende bieren telt, is Dulle Griet een paradijs voor de liefhebber. De muren hangen vol met oude reclameborden en curiosa, en de houten tafels zijn door de jaren heen glad gepolijst door duizenden ellebogen.
Dit plein, de Vrijdagmarkt, is al sinds de 12e eeuw het toneel van markten en volksvergaderingen, en dit café houdt die traditie van sociale ontmoeting levend. Of u nu de uitdaging van de schoen aangaat of liever geniet van een lokaal Gents biertje op het terras, u proeft hier de ware, eigenzinnige ziel van de stad. Geniet van het moment, proef de geschiedenis, en vergeet straks vooral uw schoen niet.