The story
Levons les yeux ensemble. Devant vous, sur la mythique Promenade des Anglais, se dresse une silhouette qui définit à elle seule l'horizon niçois depuis plus d'un siècle. Le Negresco.
Mais regardez plus haut, vers ce dôme d'un rose éclatant qui semble défier le bleu azur de la Méditerranée. Ce n'est pas seulement un toit, c'est un symbole, une légende pétrifiée dans l'ardoise et le zinc. Nous sommes en 1912.
Henri Negresco, un fils de cabaretier roumain devenu maître d'hôtel de génie, rêve d'un palais qui surpasserait tous les autres pour accueillir l'élite mondiale. Il fait appel à Édouard-Jean Niermans, l'architecte des plaisirs de la Belle Époque. Ensemble, ils conçoivent ce chef-d'œuvre.
Et cette coupole ? On raconte une histoire savoureuse à son sujet dans toutes les ruelles du Vieux-Nice. La légende veut que sa forme généreuse et sa courbe parfaite aient été modelées d'après le sein de la Belle Otero, l'une des courtisanes les plus célèbres et les plus convoitées de l'époque, qui fréquentait les casinos de la côte.
Que ce soit une vérité historique ou une coquetterie de conteur, cette touche de romantisme et d'audace incarne parfaitement l'esprit de la Riviera du début du siècle dernier. Techniquement, cette coupole est aussi un prodige d'ingénierie. Sa charpente métallique, invisible de l'extérieur, est sortie tout droit des ateliers de Gustave Eiffel lui-même.
Oui, le créateur de la célèbre tour parisienne a prêté son génie pour soutenir ce dôme rose. Sous cette structure se cache le Salon Royal, une pièce circulaire époustouflante où trône un immense lustre de cristal de Baccarat. Imaginez un peu : ce lustre de quatre mètres de haut a été commandé à l'origine par le tsar Nicolas II de Russie.
Il n'en existe que deux exemplaires identiques au monde : l'un est ici, sous vos yeux, et l'autre se trouve au Kremlin, à Moscou. Le Negresco a traversé les tempêtes de l'histoire, servant tour à tour d'hôpital de fortune pendant la Grande Guerre et de quartier général, avant d'être racheté et transfiguré par Jeanne Augier en 1957. Cette femme de tête et de cœur en a fait un hôtel-musée unique au monde, une collection vivante où les portraits de Louis XIV côtoient les nanas colorées de Niki de Saint Phalle.
En continuant votre chemin le long de la mer, laissez ce rose poudré vous accompagner du regard. Il est le témoin d'un temps où l'extravagance était une vertu et où Nice devenait le terrain de jeu des rois, des artistes et des rêveurs. Prenez un instant pour savourer cette vue, car sous cette coupole rose, c'est toute l'âme de la Côte d'Azur qui continue de briller.