The story
Bienvenue au sommet de Nice, là où l’histoire et l’horizon se rejoignent. Vous vous tenez sur la colline du Château, un éperon rocheux qui sépare le Vieux Nice du port Lympia. C’est ici, sur ce promontoire calcaire, que le cœur de la cité a commencé à battre il y a plus de deux mille ans.
À l’époque antique, les Grecs de Phocée fondèrent ici Nikaïa, la cité de la victoire. Ils choisirent ce rocher pour sa position stratégique imprenable, dominant la Baie des Anges. En levant les yeux vers le bleu infini de la Méditerranée, imaginez ces galères antiques accostant sur le rivage en contrebas.
Pourtant, en parcourant les sentiers ombragés aujourd'hui, vous remarquerez peut-être une absence surprenante : où est donc le château ? Le nom de ce parc est un souvenir. Pendant des siècles, une citadelle massive, réputée imprenable, couronnait ce sommet.
Elle fut le verrou de la ville jusqu’en 1706. Cette année-là, les troupes de Louis XIV assiégèrent la place. Le Roi-Soleil, agacé par la résistance opiniâtre des Niçois, ordonna la destruction totale de la forteresse.
Ses ingénieurs rasèrent les murs, pierre par pierre, pour que Nice ne puisse plus jamais se rebeller contre la France. Ce que vous voyez aujourd’hui n’est plus une place forte, mais un jardin romantique né au XIXe siècle. En vous dirigeant vers le versant sud, vous rencontrerez la célèbre Cascade du Château.
Bien qu'elle semble jaillir naturellement de la roche, cette chute d'eau monumentale est une prouesse technique de 1885. Elle servait autrefois à réguler le débit d'eau de la ville tout en offrant aux promeneurs une oasis de fraîcheur. Le fracas de l’eau et les embruns qui s’en dégagent sont un pur délice lors des après-midis de canicule.
Ne manquez pas la Tour Bellanda, cette grosse tour ronde qui surplombe la mer. C’est ici que le compositeur Hector Berlioz s’installa pour écrire son ouverture du Roi Lear. Le panorama depuis son balcon est sans doute le plus célèbre de la Côte d'Azur : un tapis de toits en tuiles rouges, les clochers baroques du Vieux Nice et le ruban blanc de la Promenade des Anglais qui s'étire jusqu'à l'aéroport.
Si vous tendez l'oreille à midi pile, vous sursauterez peut-être au son d’une détonation. C’est le traditionnel coup de canon de Nice. La légende raconte qu’un gentleman écossais, Sir Thomas Coventry, en avait assez que sa femme rentre tard de sa promenade matinale.
Il obtint de la municipalité qu’on tire un coup de canon pour lui signaler l’heure du déjeuner. Depuis 1860, la tradition perdure, rappelant aux Niçois qu’il est l’heure de passer à table. Prenez maintenant le temps de flâner sous les pins d'Alep et les chênes verts.
Ici, entre les ruines de l'ancienne cathédrale Sainte-Marie et les allées fleuries, le temps semble suspendu, loin du tumulte urbain. La colline ne défend plus la ville par le fer, mais elle la protège par son calme et sa beauté. Bonne promenade au sommet de Nice.