The story
Bienvenue au cœur de l'élégance aixoise. Prenez un instant pour regarder autour de vous. Vous vous trouvez sur la rue du 4 Septembre, l'artère principale d'un chef-d'œuvre d'urbanisme du dix-septième siècle : le quartier Mazarin.
Pour comprendre ce lieu, il faut remonter à l'année 1646. À cette époque, la ville médiévale étouffait derrière ses remparts. Michel Mazarin, archevêque d'Aix et frère du célèbre cardinal Mazarin, ministre de Louis quatorze, décide alors de lancer un projet colossal : créer une extension moderne, aérée et surtout, aristocratique.
Regardez la perspective qui s'offre à vous. Contrairement aux ruelles tortueuses de la vieille ville que vous avez peut-être traversées plus tôt, ici, tout est ordre et symétrie. Mazarin a imposé un plan en damier, une rigueur géométrique qui était alors le comble de la modernité.
Cette rue du 4 Septembre, autrefois appelée rue Saint-Sauveur, traverse le quartier du nord au sud, reliant le Cours Mirabeau aux anciens remparts. En marchant, laissez votre regard se poser sur les façades des hôtels particuliers qui bordent la rue. Remarquez la pierre de Rognes, ce calcaire aux tons chauds, entre le miel et l'ocre, qui semble absorber et restituer la lumière du soleil de Provence.
Ces demeures n'étaient pas de simples maisons, mais des symboles de pouvoir. C'est ici que la noblesse de robe, les riches magistrats du Parlement de Provence, ont fait bâtir leurs palais urbains pour afficher leur rang et leur fortune. Observez les lourdes portes en bois sculpté, les balcons en fer forgé finement travaillé et les mascarons, ces visages de pierre qui vous observent depuis les linteaux des fenêtres.
Au croisement de la rue Cardinale et de la rue du 4 Septembre, vous arrivez devant l'un des joyaux les plus photographiés d'Aix-en-Provence : la fontaine des Quatre-Dauphins. Érigée en 1667 par le sculpteur Jean-Claude Rambot, elle est la pièce maîtresse du quartier. C’est la première fontaine d'Aix à avoir été placée au centre d'une place, pour être admirée de tous les côtés, et non contre un mur.
Ces quatre dauphins baroques, aux nageoires déployées et aux bouches d'où jaillit l'eau, soutiennent un obélisque de pierre. Le murmure constant de l'eau apporte une fraîcheur bienvenue lors des après-midis d'été et crée une atmosphère de sérénité absolue. Le quartier Mazarin est resté figé dans son prestige.
En vous promenant ici, vous marchez dans les pas des grandes familles provençales qui, durant des siècles, ont fait l'histoire de cette ville. Prenez le temps de flâner, de pousser parfois une porte cochère entrouverte pour apercevoir un jardin caché ou un escalier monumental. C’est ici, dans ce silence feutré et cette lumière dorée, que bat le cœur de la noblesse historique d’Aix.