The story
Bienvenue au cœur vibrant de Nice, sur la majestueuse Place Masséna. Prenez un instant pour embrasser du regard ce décor de théâtre à ciel ouvert, avec ses façades rouge ocre, ses arcades élégantes et son dallage en damier noir et blanc. Mais au sud de la place, un spectacle particulier attire inévitablement l'œil : la Fontaine du Soleil.
Approchez-vous du bassin. Au centre, dominant l'espace du haut de ses sept mètres, se dresse une silhouette de marbre blanc d'une pureté saisissante. C’est Apollon, le dieu grec de la lumière, de la musique et de la poésie.
Sculpté par Alfred Janniot et inauguré en 1956, il semble marcher sur les eaux, le regard fier, tourné vers la mer. Mais saviez-vous que ce géant a longtemps été un exilé ? L'histoire de cette fontaine est celle d'un scandale niçois.
Peu après son installation, la nudité d'Apollon et surtout les proportions généreuses de son anatomie ont choqué une partie de la population et des élus locaux. À l'époque, une ligue de vertu s'en est émue, trouvant la statue indécente. Les moqueries allaient bon train.
On racontait même que les fesses du dieu étaient trop imposantes pour le décorum de la ville. Finalement, en 1970, Apollon fut déboulonné sous prétexte que le système de tuyauterie était défaillant. Il fut envoyé en exil à l'entrée du stade Charles-Ehrmann, à la périphérie de la ville, où il resta dans l'ombre pendant quarante ans.
Ce n'est qu'en 2011, à la faveur de la rénovation de la place, qu'Apollon a retrouvé son trône de marbre et sa fontaine, pour la plus grande joie des Niçois qui ont fini par s'attacher à ce fils prodigue. Regardez maintenant les cinq statues de bronze qui entourent le pied d'Apollon. Elles représentent les divinités qui règnent sur notre système solaire.
Il y a la Terre, Mars, Vénus, Mercure et Saturne. Chacune est une œuvre d'art de finesse, capturant le mouvement et la puissance. Remarquez comment l'eau jaillit et danse autour d'elles, créant un murmure apaisant qui contraste avec le tumulte de la ville.
Tout autour de vous, la Place Masséna fait le lien entre le Vieux-Nice et la ville moderne. Si vous levez les yeux, vous verrez peut-être aussi les sept scribes de la « Conversation à Nice », ces silhouettes translucides perchées sur leurs mâts, qui semblent dialoguer avec Apollon à travers les époques. Prenez le temps de faire le tour du bassin.
Admirez la précision des muscles sculptés et la noblesse des traits du dieu solaire. Aujourd'hui, Apollon ne choque plus personne ; il est devenu l'un des symboles les plus photographiés de Nice, un gardien serein qui veille sur le passage du tramway et les rires des passants, rappelant à tous que l'art, comme le soleil de la Côte d'Azur, finit toujours par triompher de l'ombre.